"O inferno não existe, o desaparecimento das almas dos 

pecadores existe", teria dito o pontífice a Eugenio Scalfari, 93, 

fundador e ex-editor-chefe do jornal romano. O artigo só pode 

ser lido na internet por assinantes, mas foi repercutido pelo inglês 

"The Times".

Em nota, o Vaticano afirma que Francisco recebeu o jornalista 

em um "encontro privado por ocasião da Páscoa", mas que a 

audiência não se tratava de uma entrevista. Diz também que 

as falas do papa são uma "reconstrução" do repórter. "Nenhuma

 aspa do artigo mencionado deve ser considerada, portanto, como 

uma transcrição fiel das palavras do Santo Padre", diz o comunicado.

Scalfari, que se declara ateu, já teve outros encontros com o papa

 Francisco. Em setembro de 2013, o próprio pontífice escreveu uma 

carta ao jornal, respondendo a um artigo de Scalfari, na qual fala

 sobre a relação da igreja com os "não crentes".

"Deus perdoa quem segue a própria consciência", disse o papa 

na época, sobre os ateus.